整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、病気を改善しようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に定まった方法は無くやる人によって治療することは違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使用した矯正（道具を使う場合も）でする施術である。