整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストし、体を回復させていこうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では定められた方法はなく施術する人によって行うことは違います。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による技術（道具を使う場合も）でする施術です。