側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われます。背骨は正常であれば前面あるいは後面から観察すると脊椎はまっすぐにのびている。しかし、側方に曲がったり背骨がねじれている事があり、これを脊椎側弯症または側弯症いいます。「側彎症」は痛みなどを伴うことはあまりないので発症早期での発見はとても困難で、ある程度成長してしまってから気づくことが多い。気づいた時には、もうすでに大きく曲がってきていることもあり、成長期にはときどき脊椎の湾曲を調べて「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

近頃では、「側弯症」を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに「側彎症」は発現し、多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでが注意が必要とされます。およそ1対7の割合で女子に多く、特に初経前後の女性に多く発現し、細身の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ありません。身体の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残りの成長期間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが急速にひどくなることはなくなります。

胸郭不全症候群などの遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄の異常によって発症します。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持できないことで発症します。

怪我をしたために発現する。事故など体に大きな力がかかったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が湾曲し「側彎症」に発展します。

日常の生活で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがある。この側弯症は、脊椎の変形を伴うことが少数です。長時間の悪い姿勢では、背骨や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性側弯症のような変形はしません。姿勢が要因で発症する「側彎症」は、整体の矯正や普段の姿勢をいい姿勢でいることで治すことが可能です。

脊椎が曲がる側弯症は、健康にさまざまな悪影響を及ぼします。外見上の問題、代謝機能の影響、腰痛や肩こりなどのような不快な症状や痛みなど。

背骨が横に曲がるだけでなく、背骨自体が捻じれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形し、凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど容姿に影響が出てくる。これらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与える場合もあります。重度の「側弯症」は、子孫にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の妨げになることもあります。

胸の圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫し影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になります。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかけるために、痛みや凝りの原因になる。急性の症状や慢性の痛みなど色々な痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症の初期や軽い側弯症では痛みや凝りが出ることは多くなく、多くの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が悪化した重度の側弯症になってからなんです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法は分かってなくて早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防の方法や治療は確立されていない。

病院で行われる側弯症の治療は、コルセットによる治療と手術による治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定法がおこなわれることがおおいようです。コルセットのような装具で歪みが完全になくなることは無いが、コルセットは少しは側弯症が進むのを遅らせるため、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの装着を途中でやめてしまう方も数多く、現実的には、その効果を実感する人達はごく少数です。また長い間装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があり、「側彎症」のコルセットでの治療法はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し脊椎を修正するする外科手術をします。この場合も完全に治ることは無い。手術による側弯症の治療の後は、脊椎の可動域は減ってしまいます。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともある。大がかりな手術になるため、体への負担を心配して手術をためらう人もいるようです。

背骨・骨盤の矯正を主とする整体には「側弯症」の患者がたくさん来られます。整体では古くから「側彎症」の施術を研究してきた歴史がある。しかし、いまだに全ての側弯症に有効な治療方法は確立されていないのが現状です。しかし、ある一部の側弯症に限ってはとても効果的で大きな改善がみられる場合があるようです。注意したほうがいいのは、「「側弯症」を簡単になおします」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺整体かもしれません。整体の治療法で良くなる側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が合った「側弯症」のみです。「側彎症」が良くなるなどと簡単に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかも。そんなことも考えたうえであれば整体の矯正をを試してみるのはいいと思います。

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