整体は日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法全てについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、身体を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く行う人によってする事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。