整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することにより、病態を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の異常な構造は体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く、人によってする事は違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。