一般にこの状況すなわち、重い物を持とうとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる事がおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと背骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を治す療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ背骨を治療します。微妙な骨格の異常でも腰周辺に痛みを発することがあるようです。このような場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、疼痛が瞬時に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な治療をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を受けて悪化する事があります。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な修正を行うことはありません。