整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、病気を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法は無く施術する人によって理解・解釈は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正法でする施術です。