整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、肉体を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体にお決まりのやり方は無く施術する人によりする事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）で行う治療である。