日本語一般には、この状態は、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断されることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ椎骨を修正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛が一瞬で無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な修正をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を行い悪化する場合があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な修正を行うことはない。