整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに使われる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストし、病気を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決まった方法はなく人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正（道具を使う場合も）でする治療である。