整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使われる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントして、体の不調を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無くやる人によって治療する事は違います。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。