整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」することによって、病気を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は体の異常な構造は体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く、やる人によって行うことは違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。