整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）の多くに使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストして、病気を治そうとするものです。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法は無くやる人により治療する事は違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。