整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストすることで、体の不調を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に決められた手順は無くやる人によって理解・解釈は異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術である。