いっぱんに、この状況はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称でいいます。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれることが以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた背骨を治療します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、疼痛がすぐに消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な矯正をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術をして悪化する場合がある。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も過激な治療を行うことはない。