一般には、この状況すなわち、重量物を運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ背骨を治療します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、痛みが瞬間的になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い修正をする所に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術をおこない悪くなることがあるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな時も強烈な修正をおこなうことはない。