整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療法全てに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることで、身体機能を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法は無く行う人により施術することは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の施術法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が自論を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。