整体とは、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントし、身体の不調を治そうとする治療方法。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定まったやり方はなく、人によって行うことは異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による技術（矯正器具を使用することも）で行う治療である。