整体とは日本では普通手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える療法全てに使われる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントして、体の不調を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は体の構造の異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く、人によって施術する事は異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療である。