整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てにもちいられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストし、身体機能を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、行う人によりする事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療である。