日本語一般には、この病態すなわち、重量物を持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明といわれることがおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた骨格を治療します。微妙な関節の歪みでも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することによって、激痛があっという間に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な施術をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を行い悪くなる場合があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い施術を行うことはない。