一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と診断される事が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ椎骨を整えます。わずかな脊椎のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、激痛が瞬時に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い施術をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な矯正をおこないひどくなる事がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強い矯正を行うことはありません。