整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して使われる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることにより、身体機能を回復しようとするものである。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順は無く人によって行うことは異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による手技（道具を使用することも）で行う治療です。