整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法の多くに用いられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることで、身体を治癒させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決められた方法は無く治療する人によって理解・解釈は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術です。