整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることによって、病態を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方は無く行う人によって理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする治療である。