整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術の多くに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、身体を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく施術する人によって治療する事は異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。