整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える療法に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病態を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることで、身体機能を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定まった手順はなく、行う人により理解・解釈は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。