整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病気を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法です。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することで、身体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決まった方法はなくやる人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。