整体とは、日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法である。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」して、病気を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く、施術する人により理解・解釈は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った技（道具を使用する場合も）で行う治療です。