一般には、この状態すなわち、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事を「」の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明といわれる事が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨格を治療します。わずかな背骨の異常でも腰部に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、疼痛があっという間になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な修正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正を受けて悪化することがある。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはない。