整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在俗に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、体の不調を治す施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、やる人によってする事は違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った手技（道具を使うことも）でする治療です。