整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することで、病気を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく、行う人により治療する事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正（道具を使うことも）で行う施術です。