整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術法についてもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントし、疾病を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの手順はなくやる人によって行うことは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による技で行う治療です。