整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することによって、身体を改善させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められたやり方は無く施術する人により行う事は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術です。