整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することで、身体機能を回復しようとする施術法。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、施術する人によって理解・解釈は違います。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。