整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くに対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストして、疾病を改善しようとする療法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法は無くやる人によって治療する事は違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。