一般にこの状態は、重量物を運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる事を「」の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた関節を調整します。微妙な脊椎のズレでも腰に痛みを発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛が瞬間的に無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い治療を受けてひどくなる事があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な調整を行うことはありえません。