整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術の多くについて使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することで、肉体を回復しようとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順は無く、人により治療する事は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による矯正（道具を使う場合も）でする施術である。