整体とは、日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することによって、体の不調を治そうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無く行う人により施術することは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った手技（道具を使用することも）で行う治療である。