整体は、日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストメントすることにより、身体を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では定められた手順は無く、行う人によって治療することは違います。大正の頃伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の治療方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。