一般には、この状態は、重い物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明といわれることがおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体のぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた骨格を矯正します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、激痛が一瞬で良くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする所にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な治療を受けて悪くなる事がある。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な矯正を行うことはありません。