整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法の多くに使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することにより、病態を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく、人により行う事は違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手による矯正（道具を使うことも）でする施術です。