整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える療法全般について使われる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストすることによって、病気を自然回復させようとするものです。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決まった方法はなく人により治療する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。