整体とは日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）することにより、疾病を回復しようとする施術方法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、人によって治療する事は異なります。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。