整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することにより、病態を治す療法。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決まったやり方はなく行う人によって治療する事は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使った技術（道具を使用する場合も）でする施術である。