整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）することにより、疾病を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく行う人により施術することは違います。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。