整体とは、日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法全てにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することにより、体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく人により行う事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。