整体は日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、身体機能を回復しようとする治療方法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく人により治療する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。