整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法全てに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、肉体を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く、行う人によってする事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技術(矯正器具を使うことも）で行う施術です。