整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントして、身体機能を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定められた手順はなく、やる人によって治療する事は異なります。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による技術（矯正器具を使用することも）で行う施術です。